Брайтън спечели шест от последните си седем мача в Премиър лигата и след победата с 2:0 над Брентфорд на „Амекс“ в неделя се изкачи на второ място в класирането.
Малко, ако въобще някой от феновете на Брайтън, е можел да предвиди колко впечатляващ ще бъде отборът през първите 10 кръга на сезона. Успехът над Брентфорд вкара „чайките“ в международната пауза с мисли какво може да се постигне през останалата част от кампанията.
Шестата победа в седем мача от първенството бе достатъчна, за да изпреварят Манчестър Сити, който по-малко от 24 часа по-рано загуби шокиращо с 1:3 от Нотингам Форест. Така Брайтън затвърди позицията си на най-сериозния преследвач на лидера Арсенал. Разликата с “топчиите” е пет точки и това за момента е реалност.
Ключовият полузащитник на Брайтън Паскал Грос обаче не искаше да говори за título в този етап.
„Не, не сме в битка за титлата“, заяви 35-годишният футболист пред Sky Sports след успеха в неделя.
„Но сме започнали сезона наистина добре. Това е едва началото.
Виждате Премиър лигата, разликите и като погледнете резултатите, не се вълнуваме прекалено все още.
Във всеки мач страдаме много. Понякога е въпрос на инерция, но сме наистина доволни, че влизаме в международната пауза по този начин.“
Но 10 години след титлата на Лестър Сити, която дойде срещу всички прогнози, може ли Брайтън наистина да постигне невъзможното и да спечели Премиър лигата?
„Футболът, който играят, е изключителен“
С всяка изминала седмица обаче става все по-трудно да се пренебрегват възможностите на Брайтън.
След седем победи в първите 10 мача от първенството, включително над Арсенал и Манчестър Сити, „чайките“ показват както качество, така и характер.
Впечатляват не само позицията им в таблицата, но и статистиката. Почти всички базови показатели сочат отбор, способен да поддържа формата си от началото на сезона.
Брайтън е създал втория по брой големи шансове в лигата (37) и е отбелязал повече голове (26) от всеки друг отбор този сезон.
Голяма част от атакуващата заплаха идва от Грос, който се върна в клуба от Борусия Дортмунд през януари, след като го напусна през 2024 година.
Немският полузащитник е прекарал седем години и половина на „Амекс“ в две отделни периода, между които е бил в родината си, и този сезон отново се утвърди като творческото сърце на Брайтън.
Грос е създал осем големи шанса в Премиър лигата, повече от всеки друг футболист.
Освен че вкара срещу Брентфорд, той създаде поне пет шанса за съотборниците си.
Това е 27-ият път от началото на сезон 2017/18, в който Грос създава пет или повече шанса в един мач. По-много са направили единствено Кевин де Брюйне (48) и Бруно Фернандеш (47).
Той призна този седмица: „Просто продължавам напред. Мисля, че съм във форма, подготвям се колкото мога добре и се опитвам да помогна на отбора да печели мачове.“
В другата половина на терена само действащият шампион и настоящ лидер Арсенал е бил по-впечатляващ от Брайтън. Отборът е с най-много чисти мрежи (седем, споделено първо място) и е допуснал втория най-малък брой голове в първенството (пет).
„Начинът, по който играят в момента, Шампионската лига е вероятно минимумът, който трябва да очакваме от Брайтън“, заяви бившият полузащитник на Евертън Леон Осман.
„Изглеждат като отбор, който се е развил значително през последните 18 месеца. Футболът, който играят, е изключителен и са страхотен отбор за гледане.
Могат ли да спечелят титлата? Мисля, че би било неочаквано, но очаквах да спечелят нещо тази година, било то национална купа като FA Cup или Конферентната лига.“
Още един приятен за Брайтън момент бе появата на Янкуба Минтех, който изигра първия си мач в Премиър лигата този сезон срещу Брентфорд.
Нападателят от Гамбия, за когото през лятото Ливърпул направи неуспешна оферта, е един от най-опасните им атакуващи футболисти след трансфера му от Нюкасъл през 2024 година.
Очаква се завръщането на Минтех във форма да бъде последвано от това на Каору Мицома, който отсъства от май заради контузия на задно бедро.
„Сега е време да използват способностите си за собствен успех“
Има усещане, че в битката за титлата този сезон може да се появи възможност.
Макар Арсенал да е спечелил девет от първите си 10 мача, той не е бил толкова убедителен, колкото в титулната си кампания миналия сезон, а през септември загуби с 0:3 от Брайтън.
Междувременно Манчестър Сити изостана още повече след трета поредна загуба в първенството в събота вечерта на „Сити Граунд“.
Но дори ако отборът на Енцо Маресca си върне формата след международната пауза и ако гостува на Арсенал на 29 ноември, остава голяма несигурност как може да се развие сезонът му, след като клубът е обвинен във финансови нарушения.
Независима комисия през тази година призна „Сити“ за виновен в нарушаването на 114 финансови правила на Премиър лигата, три години и половина след като лигата за първи път го обвини.
Клубът вече упражни правото си да обжалва решението и категорично отрича каквото и да е нарушение.
Ако обаче апелацията се провали, Сити може да се сблъска със значително отнемане на точки или, в най-екстремния сценарий, с изключване от Премиър лигата.
В такъв случай, според сегашното класиране, Брайтън би се превърнал в най-реалния претендент за титлата след Арсенал.
На четвърта и пета позиция са Ливърпул и Челси, единствените два отбора, които са победили Брайтън в лигата този сезон. Те обаче изглеждат в преходен период и са значително далеч от нивото, нужно за сериозна борба.
Осман смята, че това е идеалната възможност за Брайтън да се възползва: „Отнело им е време да изградят този отбор, пускайки някои от най-добрите си футболисти и започвайки всичко отначало.
Сега изглежда, че достигат до момент, в който ще задържат най-добрите си играчи.
Намират се в страхотна позиция, в която е време да извлекат максимума от всичките тези способности за собствения си успех, за полза на клуба и феновете, а не просто за финансова печалба от продажба на играчи с огромни печалби.“