Рио Нгумоха стана най-младият играч на Ливърпул, който вкарва гол или асистира за клуба в Шампионската лига, на 18 години и 52 дни. В мач със седем гола никой не бе отбелязан от него, но вечерта беше негова.
18-годишният крило беше класа над всички останали при победата на Ливърпул с 4:3 над Виярео.
Вечерта на Нгумоха на "Анфийлд"
Минала е повече от година, откакто Нгумоха нахлу на сцената при Ливърпул с паметен победен гол в добавеното време срещу Нюкасъл. Оттогава той влиза и излиза от състава, впечатлява на моменти и дори дебютира за Англия по-рано този сезон.
Този път изпълнението му беше различно и вдъхнови отбора към паметно obрат в Шампионската лига. Когато треньорът го смени в 74-ата минута с Брадли Баркола, скандирането "Рио, Рио, Рио" вече многократно беше огласяло "Анфийлд".
След последния съдийски сигнал по тонколоните прозвуча "Rio" на Duran Duran. Алисон прегърна Нгумоха малко след като младокът получи наградата на УЕФА за играч на мача.
"Това е сред най-добрите мачове, в които съм играл. Забавлявах се на терена и отборът ми помогна много", заяви Нгумоха пред Amazon Prime.
"Когато получа топката и има възможност за един срещу един или два срещу един, вярвам в себе си да го направя. Ще продължа така и ще бъда безкомпромисен."
Обратът срещу Виярео
Ливърпул беше окаян през по-голямата част от първото полувреме и изоставаше с два гола на Виярео, но Нгумоха пое отговорност и започна да обръща хода на мача.
След като Алексис Мак Алистър върна един гол, Нгумоха намери пространство и изпрати красиво топката, която Роналд Араухо превърна в изравнителен гол.
След почивката Нгумоха, както през цялата вечер, подмина Серджи Кардона, после се пребори с Хуан Фойт и пося Мак Алистър за гола, който даде преднина на Ливърпул. Флориан Вирц добави четвърто попадение, което се оказа решаващо.
Преговорите за договор продължават
Статистиката показва колко опасен може да бъде Нгумоха. Той има 12 докосвания в наказателното поле на противника, завърши успешно седем от осем дрибъла и направи две ключови асистенции.
Но гледането на Нгумоха не се свежда до числа. В играта му има безстрашие, което вдига публиката, а той беше единственото светло петно в първото полувреме, в което Ливърпул нямаше никакъв ритъм. В игра, все по-фокусирана върху структурите, суровата му способност да преодолява противник е онова, което го откроява.
"Беше великолепен тази вечер", каза бившият нападател на Ливърпул Даниел Стъридж пред Amazon Prime.
"С топката това момче има огромен потенциал. Казвам "момче", но той е млад мъж. Има толкова качество и това са неща, които не могат да се научат."
"Това, което прави с топката в краката си, е дар от Бога, а упоритата работа на тренировъчния терен, ден след ден, и това да бъде безкомпромисен, както каза в интервюто си, ми харесва. Той иска да бъде решаващ и аз го обичам."
Играта отдясно
Нгумоха е израсъл като играч по лявото крило, но този сезон трудно получава минути на предпочитания си фланг, особено защото Коди Гакпо и Баркола често играят там. Старши треньорът Андони Ирайола обаче иска крилата му да могат да действат и от двете страни, а напредъкът на Нгумоха отдясно е впечатляващ за толкова кратко време.
Нгумоха говори за бързото си развитие вдясно и в събота, след победата на Ливърпул над Брентфорд.
"Чувствам, че съм станал много по-добър там от мача с Нюкасъл [в началото на този сезон] до сега", каза той.
"Разбирам го повече. А и пътуването с Англия помогна много. Харесва ми да играя от двете страни. Това ми дава още един инструмент в арсенала."
"Ще има възходи и падения"
Феновете на Ливърпул аплодираха Нгумоха, а той също отговори на подкрепата им.
Ирайола похвали нагласата на Нгумоха и факта, че той играе повече минути откъм издръжливост, но подчерта, че трябва да се помни, че младокът още не е завършил развитието си.
"Доволен съм от нагласата му, защото той иска да подобри нещата, които смятаме, че трябва да подобри, и да добави още към играта си", каза Ирайола.
"Напоследък игра много отдясно и сега се чувства толкова комфортно, но е само на 18 и още не е завършеният пакет."
"Надявам се да продължи по същия начин, но не винаги ще е така. В процеса ще има възходи и падения, но съм щастлив, защото откъм нагласа мисля, че е на страхотно място."
Преговорите за нов договор продължават. Нгумоха в момента е с договора, подписан през септември 2025 г., броени седмици след 17-ия му рожден ден, който го обвързва до 2028 г. Очаква се той да подпише при по-изгодни условия, сега когато е на 18, а както самият той каза през уикенда, преговорите вървят добре и са в ръцете на агента му.
Той ще се съсредоточи върху това футболът му да говори сам за себе си, както във вторник вечер срещу Виярео. Сигурно е, че Ливърпул има наистина специален талант, който се надява да забавлява публиката на "Анфийлд" още много години.