Министър-председателят Анди Бърнъм заяви, че ще оповести подробности за срещите си с висши представители на Манчестър Сити. Той направи изявлението след критики към коментарите му след като клубът беше признат за виновен по всички обвинения, свързани с нарушения на финансовите правила на Висшата лига.
Независима комисия установи, че Сити е нарушавал правилата в продължение на девет години, между 2009 и 2018 г., като е сключвала „фиктивни“ договори с търговски партньори, с които тайно е прехвърляла над 830 милиона паунда във футболните си операции.
Предишната роля на Бърнъм като кмет на Голям Манчестър породи въпроси за връзките му с абу дабийските собственици на клуба. Лидерката на консерваторите Кеми Бейдноч поиска от Даунинг стрийт 10 да публикува всички подробности за срещите между министър-председателя и висши представители на клуба.
„Поиска ми го лидерът на опозицията да публикувам подробности за срещите ми и с удоволствие ще го направя“, заяви Бърнъм в подкаста „The Rest is Politics“. „Ще публикувам ясно всичко, което съм правил в сътрудничество с тях в предишната си роля на кмет на Голям Манчестър.“
Той добави: „Нищо от това не е скорошно. Имах само една значителна среща и тя беше през 2021 г.“
Министър-председателят първоначално заяви пред Би Би Си, че би бил „наистина притеснен“, ако собствениците на Манчестър Сити решат да продадат клуба след присъдата. По-късно той отрече реакцията му да е „омаловажила сериозността на констатациите“.
Някои клубове от Висшата лига обаче са били „смаяни“ от позицията на Бърнъм. Източници са заявили, че са „загрижени“ от възможна политическа намеса в процеса на обжалване.
Бърнъм защитава коментарите си
Бърнъм е бил кмет на Манчестър от 2017 г. до по-рано тази година, а мандатът му съвпадна с продължителен период на успехи за Сити. Като кмет той подкрепяше инвестициите от Персийския залив като начин за развитие на икономиката на Манчестър. Тази стратегия първоначално е била прилагана от градските ръководители, преди Бърнъм да стане първият избран кмет на Обединените власти на Голям Манчестър.
„Не мисля, че съм се изразил погрешно“, каза Бърнъм за предишните си коментари относно собствениците на Манчестър Сити. „Може би умът ми не е бил съсредоточен върху всички въпроси. Бях фокусиран върху конгреса на Лейбъристката партия и давах интервюта във връзка с него.“
Той допълни: „Не свързах тези две неща. Въпросите ги свързаха. Според мен те са напълно различни. Футболните въпроси се различават от инвестиционните. Хората ще се опитат да ги смесят, но не бива да го правят.“
„Футболните въпроси, констатациите на независимата комисия, са сериозни, както казах в интервюто“, заключи той.
Процесът и предстоящите стъпки
Целият процес, свързан с обвиненията срещу Манчестър Сити, е независим от Висшата лига. Независимата комисия проведе 42-дневно изслушване през 2024 г., което доведе до присъдата, обявена миналия месец. Сити е призната за виновна по всички обвинения, с изключение на едно, свързано с отказ от сътрудничество с разследването на Висшата лига.
В доклада на комисията се посочва, че „редица важни свидетели от клуба са дали фалшиви показания в ключови аспекти и че някои съзнателно са дали неистински и нечестни показания“.
Санкциите все още не са обявени. Отделен независим апелативен съвет ще разгледа жалбата на клуба. Манчестър Сити продължава да отрича каквото и да е нарушение.
Клубът се завърна в мача за първи път след присъдата, когато в неделя игра на „Анфийлд“ срещу Ливърпул и спечели с 3:0.