Уилям Салиба се завърна към тренировките с първия състав на Арсенал, което поставя пред Микел Артета желан, но труден избор в защитата. Френският защитник пропусна целия сезон заради травма на гърба, която получи след ранното си напускане на полуфинала на Световното първенство, загубен от Испания.
Салиба, който е на 25 години, бе един от ключовите играчи на Арсенал при спечелването на титлата в Премиър лигата миналия сезон. Партньорството му с Габриел Магаляеш бе основата на отбора, който допусна само 27 гола в първенството. През същата година Салиба бе включен в отбора на годината на PFA за четвърти пореден път.
В отсъствието му обаче Езри Конса се вписа безпроблемно и помогна на Арсенал отново да оглави таблицата. След пристигането му от Астън Вила срещу 55 милиона паунда Конса и Габриел създадоха силно партньорство, а отборът отново има най-добрата защита в лигата, като е получил едва пет гола в девет мача.
Силен старт на Конса
Силата на защитата на Арсенал поставяше въпроса дали изобщо е нужно клубът да харчи 55 милиона паунда за английския национал. Конса обаче е сред най-добрите играчи на отбора този сезон, а Арсенал е на върха на Премиър лигата. Някои дори смятат, че той и Габриел са най-доброто защитно партньорство в световния футбол.
Конса е титулярен в седем от деветте мача на Арсенал в първенството. Той пристигна броени часове преди първия мач срещу Ковънтри, а дебютира срещу бивши си съотборници от Астън Вила, като влезе като резерва. Артета определи начина, по който Конса се адаптира към клуба, като „невероятен“.
Защитникът има 286 мача за Астън Вила, където пристигна от Брентфорд през юли 2019 г. С Вила той спечели Лигата на Европа през май, първата европейска титла на клуба от 1982 г. Конса е стабилен титуляр и за Англия, а в четвъртфинала срещу Норвегия на Световното първенство игра на позиция десен бек. Това може да бъде важна подсказка за бъдещата му роля в Арсенал.
Конса е внушителен играч, бърз и агресивен в единоборствата, което е спечелило симпатиите на феновете. 29-годишният футболист вкара головете за 2:0 срещу Евертън и игра убедително, когато Арсенал победи Ливърпул на Анфийлд за първи път от 14 години в неделя.
Какво може да направи Артета
Арсенал играе срещу Хал в събота, преди да започне международната пауза този месец. Този период ще даде на Салиба време да набере форма, преди да стане отново редовен избор за Артета.
Когато Салиба се върне напълно, Артета ще трябва да остави някой на резерва. Бен Уайт и Юриен Тимбър са основните десни защитници на Арсенал този сезон и са надеждни играчи на най-високо ниво. И двамата имаха проблеми с фитнеса в миналото, но Уайт е бил на разположение във всички мачове на Арсенал този сезон, с едно изключение.
Една възможност е Конса да премине на дясна отбранителна позиция, където вече е играл за Англия. Така Салиба би могъл да заеме мястото си до Габриел. Артета цени физическата игра в отбора си, а физически внушителният Конса на дясно би създал сериозен проблем за нападателите на противника.
Завръщането на Салиба намалява и шансовете за игра на младия централен защитник Кристиан Московера. Малкото минути, които е получил този сезон, поставят въпроси за бъдещето му, въпреки че той се е възстановил от травма в задколенното сухожилие.
Миналия сезон Арсенал изигра 63 мача във всички турнири, като спечели титлата и стигна до финала на Шампионската лига. Тъй като Артета иска да защити титлата и да постигне успех в Европа и този път, предстоят много мачове и той ще трябва да ротира многото си опции.